Plusieurs centaines d’habitants ont été évacués et une route a été fermée jeudi au Guatemala après l’entrée en éruption dans la matinée du volcan de Fuego, proche de la capitale et le plus actif de toute l’Amérique centrale, ont annoncé les services de protection civile.
« Des coulées pyroclastiques descendent dans les ravins » des flancs du volcan, a indiqué dans un communiqué la Coordination pour la réduction des catastrophes (Conred, protection civile).
En raison des risques que font peser ces nuées ardentes –« mélanges de gaz, de vapeur d’eau et de débris à très haute température qui dévalent les pentes à très grande vitesse »– 350 habitants de villages proches ont été évacués, a indiqué le porte-parole de la Conred, Rodolfo Garcia, pour qui environ 130.000 personnes sont potentiellement exposées.
Treize refuges ont été aménagés et peuvent accueillir quelque 7.600 personnes, a-t-il ajouté.
« La colonne éruptive (composée de gaz et de cendres) s’élève jusqu’à 6.000 mètres au-dessus du niveau de la mer et se déplace vers l’ouest et le sud-est à plus de 50 km de distance » en provoquant des pluies de cendres sur au moins sept villages situés à proximité immédiate, selon les services de protection civile.
Ces derniers assurent suivre de très près la situation dans certaines zones habitées proches du volcan car, selon l’Institut guatémaltèque de vulcanologie, des nuées ardentes pourraient s’étendre jusqu’à cinq ou six kilomètres du cratère tandis que d’autres « coulées pyroclastiques faibles, modérées et fortes » pourraient atteindre « dans les prochaines heures (…) de plus grandes distances ».
Le volcan de Fuego, d’une altitude de 3.763 mètres, est situé à seulement 35 km de la capitale.
Lors de sa dernière éruption, en décembre 2022, l’aéroport international de Guatemala avait dû être fermé, tout comme une route très fréquentée entre la ville touristique d’Antigua Guatemala et le sud du pays.
Des forces de police interdisaient jeudi après-midi le passage sur cette même voie.
Le 3 juin 2018, une nuée ardente émise par le volcan avait enseveli le village de San Miguel Los Lotes, faisant 215 morts et autant de disparus.
Au Guatemala deux autres volcans sont en activité: ceux de Santiaguito (ouest du pays) et Pacaya (sud).
