Séisme de magnitude 8,8 au large de la Russie; des vagues de tsunami jusqu’à Hawaï

L’un des séismes les plus violents jamais enregistrés a frappé mercredi matin la région peu peuplée de l’Extrême-Orient russe, provoquant des vagues de tsunami au Japon, à Hawaï et sur la côte ouest des États-Unis. Plusieurs personnes ont été blessées, mais aucune gravement, et aucun dégât majeur n’a été signalé jusqu’à présent.

Les autorités ont averti que le risque lié à ce séisme de magnitude 8,8 pourrait durer plusieurs heures, et des millions de personnes potentiellement exposées aux vagues ont d’abord été invitées à s’éloigner du littoral ou à se réfugier en hauteur.

Mais le danger semblait déjà s’atténuer dans certaines régions, Hawaï et certaines parties du Japon ayant revu leurs alertes à la baisse. Les autorités de la péninsule russe du Kamtchatka, proche de l’épicentre du séisme, ont annulé leur alerte au tsunami.

Les habitants se sont précipités vers les centres d’évacuation dans les zones touchées du Japon, le souvenir étant encore frais du séisme et du tsunami de 2011 qui avaient provoqué la fusion des réacteurs d’une centrale nucléaire. Aucune anomalie n’a été signalée mercredi dans le fonctionnement des centrales nucléaires japonaises.

Les autorités russes ont déclaré que plusieurs personnes avaient été blessées, mais que toutes étaient dans un état stable, sans donner plus de détails. Au Japon, au moins une personne a été blessée.

Une hauteur de tsunami de 3 à 4 mètres a été enregistrée au Kamtchatka et de 60 centimètres sur l’île septentrionale japonaise d’Hokkaido, tandis que des vagues de tsunami d’entre 60 et 100 centimètres de haut ont atteint San Francisco tôt mercredi, ont déclaré les autorités.

Une grande partie de la côte ouest du continent américain, qui s’étend de la Californie à l’Oregon, en passant par l’État de Washington et la province canadienne de la Colombie-Britannique, était sous alerte au tsunami.

Hawaï passe en alerte au tsunami

Hawaï était toujours sous alerte au tsunami mercredi matin, mais les ordres d’évacuation sur la Grande Île et Oahu, l’île la plus peuplée, avaient été levés.

Une alerte signifie qu’il existe un risque de courants forts et de vagues dangereuses, ainsi que d’inondations sur les plages ou dans les ports.

«Lorsque vous rentrez chez vous, restez à l’écart de la plage et ne vous approchez pas de l’eau», a déclaré James Barros, administrateur de l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï.

L’impact du tsunami pourrait durer plusieurs heures, voire plus d’une journée, a prévenu Dave Snider, coordinateur des alertes au tsunami au Centre national d’alerte aux tsunamis en Alaska.

«Un tsunami n’est pas seulement une vague, a-t-il rappelé. Il s’agit d’une série de vagues puissantes sur une longue période. Les tsunamis traversent l’océan à des centaines de kilomètres à l’heure, aussi vite qu’un avion à réaction, en eaux profondes. Mais lorsqu’ils s’approchent du rivage, ils ralentissent et commencent à s’accumuler. C’est là que le problème d’inondation devient un peu plus probable.»

Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a déclaré plus tôt que des hélicoptères Black Hawk avaient été mobilisés et que des véhicules amphibies étaient prêts à intervenir au cas où les autorités auraient besoin de secourir des personnes.

Le département de gestion des urgences de l’Oregon a averti sur Facebook que de petites vagues de tsunami étaient attendues le long de la côte. Il a exhorté la population à rester à l’écart des plages, des ports et des marinas et à rester dans un endroit sûr, loin de la côte, jusqu’à ce que l’alerte soit levée.

«Il ne s’agit pas d’un tsunami majeur, mais des courants dangereux et des vagues puissantes peuvent présenter un risque pour les personnes se trouvant près de l’eau», a souligné le département.

Un tsunami de moins de 30 centimètres devait frapper certaines parties de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, et des vagues de moins de 30 centimètres au-dessus du niveau de la marée ont été observées dans les îles Aléoutiennes, en Alaska.

Les régions russes font état de dégâts limités

L’Institut océanologique russe a déclaré que les vagues du tsunami auraient pu atteindre 10 à 15 mètres dans certaines parties de la côte du Kamtchatka.

Plus tard, les autorités russes de la péninsule du Kamtchatka et des îles Kouriles ont annulé les alertes au tsunami, tout en précisant qu’un certain risque subsistait.

La branche régionale du ministère russe des Situations d’urgence au Kamtchatka a averti que les scientifiques s’attendaient à des répliques d’une magnitude pouvant atteindre 7,5. Elle a déclaré que d’autres tsunamis étaient possibles dans la baie d’Avacha, où se trouve la capitale régionale, Petropavlovsk-Kamtchatski.

À Petropavlovsk-Kamtchatski, le séisme a endommagé une école maternelle locale, qui n’était pas en service à ce moment-là car elle était en cours de rénovation.

Oleg Melnikov, chef du département régional de la santé, a déclaré que quelques personnes s’étaient blessées en se précipitant pour quitter les bâtiments et qu’un patient de l’hôpital avait été blessé en sautant par une fenêtre. M. Melnikov a précisé que toutes les personnes blessées étaient dans un état stable.

Une vidéo diffusée par les médias russes montrait une équipe de médecins d’une clinique spécialisée dans le cancer au Kamtchatka tenant un patient et s’agrippant à du matériel médical alors que le séisme secouait une salle d’opération, avant de poursuivre l’intervention chirurgicale une fois les secousses terminées.

Les autorités ont déclaré l’état d’urgence dans les îles Kouriles, peu peuplées, situées entre le Kamtchatka et le Japon, après le tsunami. Elles avaient précédemment signalé que plusieurs vagues avaient inondé le port de pêche de Severo-Kurilsk, la principale ville des îles, et coupé l’alimentation électrique de la région. Le maire du port a déclaré qu’aucun dommage majeur n’avait été constaté.

Parmi les séismes les plus puissants jamais enregistrés

Le séisme s’est produit à 8 h 25, heure du Japon, avec une magnitude de 8,8 et à une profondeur d’environ 21 kilomètres, selon l’U.S. Geological Survey.

Son épicentre se trouvait à environ 120 kilomètres de Petropavlovsk-Kamchatsky. Plusieurs répliques d’une magnitude de 6,9 ont suivi.

Ce séisme semble être le plus puissant jamais enregistré depuis celui de magnitude 9,0 qui a frappé le nord-est du Japon en mars 2011, provoquant un tsunami gigantesque qui a entraîné la fusion de réacteurs dans une centrale nucléaire. Seuls quelques séismes plus puissants ont été enregistrés dans le monde.

Les centrales nucléaires japonaises n’ont signalé aucune anomalie. L’exploitant de la centrale de Fukushima Daiichi, endommagée par le tsunami de 2011, a déclaré qu’environ 4000 travailleurs s’étaient réfugiés sur les hauteurs du complexe de la centrale tout en surveillant à distance pour garantir la sécurité.

L’alerte au tsunami a perturbé les transports au Japon, les traversiers, les trains et les aéroports de la zone touchée ayant suspendu ou retardé certaines opérations.

Selon l’Agence météorologique japonaise, un tsunami de 60 centimètres a été enregistré dans la ville de Hamanaka à Hokkaido et dans le port de Kuji à Iwate. Plusieurs régions ont signalé des vagues plus petites, notamment 20 centimètres dans la baie de Tokyo cinq heures après le séisme.

L’Agence météorologique japonaise a partiellement revu à la baisse son alerte au tsunami, la ramenant à une simple recommandation sur la côte pacifique au sud de Fukushima, l’alerte restant en vigueur plus au nord.

Dans la ville côtière de Matsushima, au nord du Japon, des dizaines d’habitants se sont réfugiés dans un centre d’évacuation, où des bouteilles d’eau ont été distribuées.

Le secrétaire général du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi, a averti les évacués qu’ils ne pourraient peut-être pas rentrer chez eux avant la fin de la journée, car les vagues du tsunami pourraient rester élevées.

Les autorités des Philippines, du Mexique et de Nouvelle-Zélande ont également averti les habitants de se méfier des vagues et des courants forts. Les gens ont aussi été invités à rester loin des côtes jusqu’à ce que les vagues se soient dissipées aux Fidji, aux Samoa, aux Tonga, aux États fédérés de Micronésie et aux Îles Salomon.

Au début du mois de juillet, cinq puissants séismes, dont le plus important d’une magnitude de 7,4, ont frappé la mer près du Kamtchatka. Le séisme le plus important s’est produit à une profondeur de 20 kilomètres, à 144 kilomètres à l’est de Petropavlovsk-Kamtchatski.