Le monde est au seuil d’une «réalité nouvelle» sous l’effet du changement climatique, et ses récifs coralliens ont quasi certainement franchi un point de basculement catastrophique, avertissent des chercheurs dans une étude de référence publiée lundi.
Une équipe internationale de quelque 160 scientifiques s’est penchée sur l’état de santé de la planète en scrutant des «points de basculement» potentiels qui pousseraient ses écosystèmes au bord du gouffre.
Si ces points sont franchis, un effet domino de catastrophes en cascade, souvent irréversibles, peut se déclencher.
«Malheureusement nous sommes désormais quasi certains que nous avons franchi un de ces points de basculement pour les récifs coralliens tropicaux d’eaux chaudes», dit à des médias l’auteur principal, Tim Lenton, chercheur en sciences de l’environnement de l’université d’Exeter (Royaume-Uni).
A 1,4 C de réchauffement par rapport à l’ère pré-industrielle, ces récifs «subissent un dépérissement sans précédent, affectant la subsistance de centaines de millions de personnes qui en dépendent», ainsi que la survie d’un million d’espèces marines, concluent les scientifiques dans l’étude.
Depuis la dernière édition de leurs travaux en 2023, ils ont observé une mortalité des coraux «sans précédent».
Les récifs connaissent actuellement un épisode massif de blanchissement, signe de dépérissement, en cours depuis deux ans.
