Les Britanniques se préparent à célébrer dès jeudi les 70 ans de règne record de la reine Elizabeth II, moment historique pour une monarque immensément populaire mais de plus en plus absente pour raisons de santé.
A la veille du coup d’envoi, les préparatifs s’achèvent mercredi devant le palais de Buckingham. Des rues du pays sont déjà pavoisées, avec de grands portraits de la reine, et les façades décorées des couleurs nationales bleu-blanc-rouge, jusque dans les campagnes anglaises. Jamais aucun souverain britannique n’a régné aussi longtemps qu’Elizabeth II, montée sur le trône le 6 février 1952 à 25 ans. Et il est peu probable qu’un autre atteigne une telle longévité – le prince héritier Charles a 73 ans, son fils William bientôt 40 ans. Les célébrations commenceront jeudi par la traditionnelle parade militaire annuelle du Salut aux couleurs, que la reine de 96 ans inspectait jadis à cheval, suivie d’un survol aérien. La famille royale, limitée aux seuls membres qui ont des fonctions officielles et leurs enfants, doit alors apparaître au balcon de Buckingham Palace autour de la souveraine, un moment très attendu. La santé d’Elizabeth II inquiète car depuis une nuit à l’hôpital en octobre, elle a annulé quasiment toutes ses apparitions officielles, remplacée par Charles.
