Mal de dos : toutes les causes possibles

De très nombreux facteurs peuvent être à l’origine de maux de dos.

Il peut s’agir de traumatismes (chocs, fractures, entorses…), de gestes répétés (manutention manuelle, vibrations…), d’arthrose, mais aussi de maladies cancéreuses, infectieuses ou inflammatoires. Il est donc difficile d’aborder toutes les causes possibles, mais notons que :

Dans 90 à 95 % des cas, l’origine des douleurs n’est pas identifiée et on parle de « rachialgie commune » ou non spécifique. Les douleurs viennent alors, dans la plupart des cas, de lésions au niveau des disques inter-vertébraux ou d’arthrose vertébrale, c’est-à-dire d’une usure du cartilage des articulations. Les cervicalgies, notamment, sont très souvent liées à l’arthrose.

Dans 5 à 10% des cas, les douleurs dorsales sont liées à une maladie sous-jacente potentiellement grave, qui doit être diagnostiquée de façon précoce, comme un cancer, une infection, une spondylarthrite ankylosante, un problème cardio-vasculaire ou pulmonaire, etc.

Pour déterminer la cause des maux de dos, les médecins accordent de l’importance à plusieurs critères⁶ :

• le siège de la douleur ;
• le mode de début de la douleur (progressif ou brutal, suite à un choc ou non…) et son évolution ;
• le caractère inflammatoire ou non de la douleur. La douleur inflammatoire est caractérisée par des douleurs nocturnes, des douleurs de repos, des réveils nocturnes et une éventuelle sensation de raideur le matin au lever. A l’opposé, la douleur purement mécanique est plutôt aggravée par les mouvements et soulagée par le repos ;
• les antécédents médicaux.

Comme le mal de dos est « non spécifique » dans la majorité des cas, les examens d’imagerie comme les radiographies, les scanners ou l’IRM ne sont pas toujours nécessaires.

Voici quelques autres maladies ou facteurs pouvant être responsables de maux de dos⁷ :

• spondylarthrite ankylosante et autres maladies rhumatismales inflammatoires ;
• fracture vertébrale ;
• ostéoporose ;
• lymphome ;
• infection (spondylodiscite) ;
• tumeur« intra-rachidienne » (méningiome, neurinome), tumeurs osseuses primaires ou métastases ;
• malformation du rachis.

Dorsalgie⁸ : en plus des causes citées ci-dessous, les douleurs du milieu du dos peuvent être potentiellement liées à tout autre chose qu’à un problème de colonne vertébrale, en particulier à un trouble viscéral et doivent amener à consulter rapidement.

Elles peuvent ainsi être le fait d’une maladie cardio-vasculaire (infarctus, anévrisme de l’aorte, dissection de l’aorte), d’une maladie pulmonaire, digestive (ulcère gastrique ou duodénal, pancréatite, cancer de l’œsophage, de l’estomac ou du pancréas).

Lombalgie : les lombalgies peuvent aussi être liées à un trouble rénal, digestif, gynécologique, vasculaire…