Au moins 18 personnes ont trouvé la mort dans une explosion survenue dans une mine de charbon clandestine dans l’Etat indien de Meghalaya (nord-est), a annoncé jeudi la police locale.
« Durant les opérations de secours, 18 cadavres ont été retrouvés sur le site de l’explosion », a précisé la même source dans un communiqué.
Les secours ont lancé les opérations de recherche dans la mine, située dans le district d’East Jaintia Hills, pour savoir si d’autres mineurs sont piégés à l’intérieur du site.
Selon un haut responsable du district, Manish Kumar, il s’agit d’une « mine illégale » et les autorités attendent l’arrivée de membres des agences de gestion des catastrophes de l’Etat et du gouvernement fédéral pour reprendre les opérations de recherche vendredi.
Ces mines clandestines sont en général de profondes excavations verticales, creusées principalement dans les flancs des collines, qui se ramifient en tunnels étroits afin d’atteindre et d’extraire le charbon et d’autres minerais.
Un tribunal fédéral de l’environnement a interdit l’exploitation de ce type de mines au Meghalaya en 2014, après que les communautés locales se sont plaintes qu’elles polluaient les sources d’eau et mettaient des vies en danger.
Cette pratique reste toutefois largement répandue dans l’Etat, en particulier dans le district d’East Jaintia Hills, où est survenu l’accident de jeudi.
