Des chercheurs américains affirment que la différence de douleur entre les hommes et les femmes a une base biologique. Explications.
L’ESSENTIEL
- Chez les hommes, les monocytes, des cellules immunitaires qui aident à arrêter la douleur, sont plus actifs chez les hommes.
- Chez les femmes, ces monocytes producteurs d’interleukine-10 (IL-10), contribuant à calmer les neurones douloureux, sont moins actifs, ce qui prolonge la souffrance.
- Le même phénomène a été observé chez des souris.
« Ce n’est pas psychologique, ni une question de faiblesse. » C’est ce qu’a déclaré Geoffroy Laumet, professeur de physiologie à l’université d’État du Michigan (États-Unis) face aux résultats de son étude portant sur un phénomène connu : les femmes ressentent fréquemment une douleur plus durable que les hommes, signe d’une guérison plus lente. Dans les travaux, le chercheur et son équipe a voulu identifier les mécanismes sous-jacents qui restent mal compris. Ils ont, dans un premier temps, rappelé que la douleur survenait lorsque des neurones répartis dans tout le corps sont activés par une stimulation. La plupart du temps, ils sont inactifs, mais ils s’activent, par exemple, lorsqu’on se cogne l’orteil ou que l’on tombe. « Chez les personnes souffrant de douleurs chroniques, ces récepteurs peuvent être activés par une légère stimulation, voire par aucune stimulation du tout. Les médecins se fient encore à l’évaluation de la douleur par les patients sur une échelle de 1 à 10. Lorsque davantage de femmes que d’hommes se plaignent de douleurs persistantes ou chroniques, cette différence est souvent attribuée à des problèmes de perception ou de déclaration. »
