Cancer du pancréas : pourrait-on l’arrêter avant même qu’il n’apparaisse ?

Des lésions précancéreuses ciblées par un traitement expérimental

Le cancer du pancréas reste l’un des plus difficiles à traiter, avec peu d’options thérapeutiques et aucune stratégie de dépistage efficace. D’où l’intérêt d’agir très tôt. Contrairement à la prévention classique – comme la vaccination contre le HPV ou l’arrêt du tabac – l’interception du cancer consiste à cibler les premières étapes de transformation d’une cellule vers la malignité. L’idée est simple : traiter les anomalies avant qu’elles ne deviennent incontrôlables. « Si nous pouvons identifier et neutraliser ces anomalies dès leurs premières étapes, cela changerait la donne, explique Robert Vonderheide, directeur de l’Abramson Cancer Center et coauteur de l’étude, dans un communiqué. Je suis convaincu que l’interception du cancer sera la prochaine frontière des thérapies anticancéreuses. »

La majorité des cancers du pancréas proviennent de minuscules lésions appelées PanIN, invisibles à l’imagerie médicale. Ces anomalies portent presque toujours des mutations du gène KRAS, impliqué dans plus de 90 % des cancers pancréatiques. Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont donc utilisé deux inhibiteurs expérimentaux du gène KRAS. Administrés à des souris présentant des lésions précancéreuses mais pas encore de tumeur, ces traitements ont réduit rapidement le nombre de lésions.