Un régime trop gras perturbe notre mémoire en quelques jours

Des souvenirs qui s’évaporent

Les chercheurs ont nourri des mouches avec un régime normal ou enrichi en huile de coco (20 % de graisses ajoutées, l’équivalent d’un cinquième des apports caloriques humains). Verdict : pas de prise de poids ni de rétrécissement cérébral, mais un problème de nettoyage cellulaire. « L’autophagie, le système d’entretien et de recyclage des neurones, s’est enrayée », expliquent les auteurs dans un communiqué.

Résultat, des déchets s’accumulent dans les zones cérébrales liées à la mémoire. En temps normal, des petits sacs appelés autophagosomes collectent ces déchets, puis les fusionnent avec des lysosomes qui les dégradent. Mais ici, la connexion entre les deux a échoué, laissant les neurones encombrés.

Pour tester les effets, les scientifiques ont entraîné les mouches à éviter des odeurs associées à une petite décharge électrique. Leur mémoire immédiate restait intacte, mais trois heures plus tard, elles avaient oublié. Et le lendemain, leur mémoire à long terme s’était elle aussi effacée. Les chercheurs précisent que ce type de mémoire correspond, chez l’humain, à la capacité de se rappeler une consigne donnée dans la journée ou l’endroit où l’on a posé un objet.