Point de côté : qu’est-ce qui déclenche cette douleur durant un effort ?

D’où vient le point de côté lié à l’effort ?

« Les causes de ce problème sont variées : crampe des muscles du diaphragme ou abdominaux (en particulier au cours de la digestion), problème de circulation sanguine au niveau des organes du ventre, ballonnements intestinaux, froid, inflammation de l’intestin, etc. », expliquent les autorités sanitaires. Dans The Conversation, Clément Naveilhan et François Dernoncourt, deux scientifiques de l’université Côte d’Azur, mettent en avant une hypothèse « plus probable que les autres. » Celle-ci est l’irritation du péritoine, qui est juste sous le diaphragme. Cette fine membrane, qui recouvre la paroi interne de l’abdomen, est composée de deux couches protégeant les organes situés dans le ventre.

« Un liquide entre ces deux couches permet d’éviter les frottements. Lors d’un effort physique, comme la course à pied, la quantité et la viscosité de ce liquide sont modifiées, le rendant moins efficace. De plus, à cause des mouvements liés à l’activité, ces deux couches peuvent légèrement frotter l’une contre l’autre. C’est ce léger frottement qui entraînerait une irritation et qui serait à l’origine de la douleur du point de côté. » D’après les chercheurs, le point de côté est plus fréquent lors de la course à pied, la natation et l’équitation, car les mouvements répétitifs du torse, notamment ceux de haut en bas et les rotations, favorisent le frottement entre les deux couches du péritoine.

Lorsque la douleur apparaît au niveau de l’épaule, ce serait aussi lié au frottement du péritoine qui irriterait le nerf phrénique. « Le nerf phrénique passe par l’épaule, et le point de côté pourrait provoquer une douleur dite ‘référée’, c’est-à-dire une douleur sur le trajet du nerf qui a pour origine un endroit autre que l’endroit où la sensation de douleur est ressentie. »