Une mesure qui permettait aux Etats-Unis de verrouiller l’accès à leur territoire depuis le début de la pandémie a expiré jeudi à 23H59 (03H59 GMT vendredi), un changement qui a semé la confusion chez de nombreux migrants à la frontière et fait craindre aux autorités un afflux « chaotique ».
En prévision de la fin de cette mesure, le « Titre 42 », le gouvernement Biden a mis en place de nouvelles restrictions au droit d’asile et mobilisé des milliers d’agents des forces de l’ordre, en prévenant que la frontière avec le Mexique n’était « pas ouverte ».
« Je veux être très clair: notre frontière n’est pas grande ouverte.
Les personnes traversant notre frontière illégalement et sans fondement légal pour rester seront immédiatement (…) expulsées », a dit le ministre de la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas.
Toutefois, « nous sommes lucides sur les défis auxquels nous allons probablement faire face dans les jours et semaines à venir et nous sommes prêts à y répondre », a-t-il ajouté, notant qu' »un nombre élevé d’arrivées » avait déjà été observé « dans certains secteurs ».
Le président Biden lui-même a récemment affirmé que la situation serait « chaotique pendant un moment ».
Pour se préparer, l’Etat fédéral a mobilisé « plus de 24.000 agents et forces de l’ordre » à la frontière, en plus de 4.000 militaires.
A Matamoros, ville mexicaine frontalière de Brownsville au Texas, des migrants continuaient de traverser le fleuve Rio Grande vers les Etats-Unis à pied ou à bord de canots improvisés.
Venant de l’autre côté, un message en espagnol était répété par haut-parleur: « Restez au Mexique, il est illégal de passer aux Etats-Unis.
Si vous passez, vous serez expulsés ».
Certains migrants se sont dépêchés de passer la frontière de quelque 3.000 km avant la levée du « Titre 42 » pour demander l’asile, de crainte que le changement de règles ne les empêche de le faire pendant cinq ans.
Le « Titre 42 », censé limiter la propagation du Covid-19, conférait la possibilité aux autorités américaines de refouler immédiatement tous les migrants entrés dans le pays, y compris les demandeurs d’asile.
En trois ans, il a été utilisé à 2,8 millions de reprises.
De nouvelles restrictions au droit d’asile, finalisées par les ministères de la Justice et de la Sécurité intérieure, sont immédiatement entrées en vigueur jeudi soir.
Avant de se présenter à la frontière, les demandeurs d’asile, à l’exception des mineurs isolés, devront désormais avoir obtenu un rendez-vous sur une application téléphonique mise en place par les gardes-frontières, ou s’être vu refuser l’asile dans un des pays traversés lors de leur périple migratoire.
Dans le cas contraire, leur demande sera présumée illégitime et ils pourront faire l’objet d’une procédure d’expulsion accélérée, leur interdisant pendant cinq ans l’entrée sur le sol américain.
