Douleurs liées à la chimiothérapie : une des causes identifiées

La chimiothérapie active un capteur de stress

Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue Science Translational Medicine, des chercheurs viennent de mieux comprendre l’un des mécanismes liés à ces troubles neuropathiques. Selon eux, la chimiothérapie active un capteur de stress – la protéine IRE1α – dans les cellules immunitaires, déclenchant une inflammation et des lésions nerveuses à l’origine des effets secondaires du traitement.

“Nous avons découvert un mécanisme moléculaire qui concerne spécifiquement les cellules immunitaires, et non les neurones, explique le Dr Juan Cubillos-Ruiz, co-auteur de l’étude, dans un communiqué. Cela apporte une preuve solide que la neuropathie induite par la chimiothérapie n’est pas seulement un problème nerveux, mais un processus inflammatoire médié par le système immunitaire et déclenché par le stress cellulaire.”

Dans le cadre de leurs travaux, les scientifiques ont mené des expériences sur des souris. Lorsqu’ils leur ont administré une chimiothérapie couramment utilisée chez l’Homme, appelée paclitaxel, ils ont observé l’activation d’un capteur de stress – la protéine IRE1α – dans les cellules immunitaires des rongeurs. Une fois IRE1α activée, les cellules immunitaires étaient alors plongées dans un état inflammatoire intense. En réaction, les cellules immunitaires ont libéré des molécules inflammatoires qui irritent et endommagent les nerfs. Cette réaction en chaîne produit les symptômes caractéristiques des troubles neuropathiques périphériques : douleur, sensibilité au froid et perte de fibres nerveuses.