Comment le cannabis peut tromper la mémoire

Plusieurs types de mémoire à l’étude

Publiée dans le Journal of Psychopharmacology, l’étude a examiné différents systèmes mnésiques, comme la mémoire verbale, visuelle, prospective ou encore la « mémoire de la source », c’est-à-dire la capacité à identifier l’origine d’une information, qu’elle provienne d’une conversation, d’un média ou d’un souvenir personnel.

« La plupart des études précédentes ne se concentraient que sur un ou deux types de mémoire, comme le rappel d’une liste de mots », explique Carrie Cuttler, professeure de psychologie à la WSU et autrice principale, dans un communiqué. « C’est la première étude qui examine simultanément de nombreux systèmes de mémoire, et nous avons constaté que l’intoxication aiguë au cannabis semble perturber la plupart d’entre eux. »

Pour leurs travaux, les chercheurs ont recruté 120 consommateurs réguliers de cannabis. Dans une expérience en double aveugle, certains ont inhalé un placebo, tandis que d’autres ont consommé 20 ou 40 milligrammes de THC. Les participants ont ensuite réalisé différents tests de mémoire pendant une heure.

Des souvenirs erronés plus fréquents

Les résultats montrent que les personnes sous THC obtenaient des performances nettement moins bonnes dans la majorité des tests, avec des différences significatives dans 15 des 21 évaluations. L’un des effets les plus marqués concernait la « fausse mémoire ». Lors d’un test, les participants entendaient des listes de mots liés à un même thème, sans que le mot central ne soit prononcé. Or, les personnes sous cannabis affirmaient plus souvent se souvenir de mots qui n’avaient jamais été évoqués… Enfin, les volontaires sous THC montraient également plus de difficultés concernant la « mémoire de la source ».