Les deux astronautes américains bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis plus de neuf mois doivent arriver sur Terre mardi soir, a annoncé la Nasa.
Butch Wilmore et Suni Williams doivent effectuer leur trajet retour avec un autre astronaute américain ainsi qu’un cosmonaute russe en embarquant dans un vaisseau Crew Dragon de l’entreprise SpaceX, arrimé à la station depuis dimanche matin.
Tous deux séjournent dans le laboratoire orbital depuis le mois de juin.
Leur capsule Starliner, développée par Boeing, avait rencontré des défaillances de propulseur et des fuites d’hélium lors de ce qui constituait alors son vol inaugural.
L’agence spatiale américaine avait préféré faire rentrer le vaisseau à vide par mesure de sécurité, contraignant les astronautes à patienter sur l’ISS, alors qu’ils ne devaient y rester que quelques jours.
Dans un communiqué diffusé dimanche soir, la Nasa a annoncé prévoir l’amerrissage de Crew Dragon pour 17H57 mardi (21H57 GMT).
Elle avait précédemment annoncé leur retour à partir de mercredi.
« L’objectif actualisé de retour continue d’accorder du temps aux membres d’équipage de la station spatiale pour qu’ils achèvent leurs tâches de passation », a décrit l’agence spatiale, faisant état de « conditions météorologiques moins favorables attendues pour plus tard dans la semaine ».
