Sommeil : pour bien dormir, il faut rêver !

Un cerveau plus actif qu’on ne le pensait

Pendant longtemps, le sommeil lent/profond (qui suit l’endormissement et le sommeil léger) a été associé à un cerveau « éteint », caractérisé par une activité minimale. A l’inverse, les rêves étaient associés à la phase d’après, plus active : le sommeil paradoxal (ou REM). Sauf que ce ne serait pas aussi simple, selon des chercheurs de l’IMT School for Advanced Studies Lucca, aux Etats-Unis. Ils ont en effet montré que cette activité cérébrale, propre aux rêves, ne perturbe pas forcément le repos. Au contraire, elle pourrait même y contribuer.

Pour arriver à ce constat, l’équipe a analysé 196 nuits de sommeil chez 44 adultes grâce à un électroencéphalogramme (EEG). Les participants étaient réveillés à plusieurs reprises pendant le sommeil non paradoxal, puis interrogés sur leurs expériences mentales et leur ressenti. Résultat, sur plus de 1.000 réveils : les nuits perçues comme les plus profondes correspondaient soit à une absence de souvenirs, soit à des rêves très immersifs, très intenses. Et inversement : des pensées floues ou fragmentées étaient associées à un sommeil jugé plus léger, moins réparateur.

« La qualité de l’expérience, en particulier son caractère immersif, apparaît cruciale », explique le neuroscientifique Giulio Bernardi, qui a dirigé l’étude, dans un communiqué. « Cela suggère que le rêve peut remodeler la manière dont le dormeur interprète l’activité de son cerveau : plus le rêve est immersif, plus le sommeil semble profond ».