Comment le stress maternel impacte le foetus

Le cortisol, une hormone néfaste pour le bébé

Lors de leurs travaux, les scientifiques ont fait une méta-analyse de précédentes études sur ce sujet et ont exploité les données de femmes ayant vécu des catastrophes naturelles pendant leur grossesse. Il s’agissait par exemple du séisme de 2010 au Chili ou des inondations de l’Iowa en 2008. Leur but était de mesurer l’impact du stress sur l’enfant. Pour cela, ils se sont plus particulièrement intéressés au cortisol, l’hormone du stress. Celle-ci est fabriquée par les glandes surrénales, qui ne sont que les exécutantes d’une commande passée par le cerveau.

Concrètement, les signaux de production, impulsés par le cerveau, passent d’abord par l’hypothalamus et l’hypophyse avant d’arriver aux glandes surrénales qui sécrètent la quantité nécessaire de cortisol. Cet axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) relie donc les systèmes nerveux central et endocrinien, et régule la réponse de l’organisme au stress.

D’après les résultats des chercheurs, quand une femme enceinte est soumise au stress, la hausse du niveau de cortisol peut entraîner une inflammation importante et déréguler l’axe HHS de son enfant. Cela peut perturber le développement de certaines de ses régions cérébrales, comme l’hippocampe et l’amygdale.

L’analyse des données sur les catastrophes naturelles et les dossiers des futures mamans montre également que « le stress maternel est lié à la fluctuation des taux de mortalité fœtale entre 2013 et 2023, renforçant la dimension de santé publique du stress prénatal ».