Aliments ultra-transformés pour les bébés : une bombe à retardement ?

Un marché dominé par les repas tout préparés

La recherche, menée par le George Institute for Global Health, a passé au crible 651 aliments pour nourrissons et jeunes enfants, disponibles dans les dix plus grandes chaînes de distribution aux États-Unis. Le constat est sans appel : les aliments ultra-transformés (selon la classification NOVA, qui prend en compte la transformation industrielle des denrées) envahissent les assiettes des bébés. En tête de liste, les snacks (94 %), les grands formats (86 %) et les gourdes (compotes, yaourts… 73 %) sont les plus concernés. Un succès commercial dopé par la recherche de praticité, avec une hausse de 900 % des ventes de gourdes depuis 2010, et par le marketing promettant des repas à la fois rapides et nutritionnels.

Nutritionnels ? Les aliments ultra-transformés se distinguent pourtant par leur richesse en sucres ajoutés (14 g pour 100 g en moyenne, contre 7,3 g pour les produits non transformés), en sel (70 mg contre 41 mg) et en calories. Pire encore, plus de 105 additifs différents ont été identifiés, dont des exhausteurs de goût (36 % des produits), des épaississants (29 %), des émulsifiants (19 %) et des colorants synthétiques (19 %), déjà controversés en Europe. Des ingrédients qui peuvent « altérer le fonctionnement intestinal ou affecter le comportement des enfants », explique la chercheuse Elizabeth Dunford, qui a participé à l’étude, dans un communiqué du George Institute for Global Health.