Les voyages spatiaux entraîneraient une modification de l’expression génétique des globules blancs.
- Dans l’espace, de nombreux gènes dans les globules blancs ont diminué, ce qui a augmenté le risque de maladies infectieuses.
- La plupart des gènes liés à l’immunité sont revenus à leur niveau d’expression d’origine dans les semaines ou l’année qui a suivi le retour sur Terre.
- Les modifications de l’expression génétique des leucocytes seraient déclenchées par le déplacement des fluides corporels.
Lorsque les astronautes sont dans l’espace, ils semblent être plus sensibles aux infections. Plusieurs chercheurs ont ainsi suggéré que les voyages spatiaux pouvaient affaiblir le système immunitaire. Mais quel est le phénomène qui peut provoquer ce déficit ? C’est la question à laquelle ont voulu répondre des scientifiques de l’université d’Ottawa dans une étude.
Dans le cadre des travaux, ils ont prélevé des échantillons de sang auprès de 14 astronautes, ayant séjourné à bord de la Station spatiale internationale entre 4,5 et 6,5 mois entre 2015 et 2019, avant le vol, quatre fois durant le voyage et cinq fois lors de leur retour sur Terre. À partir de 4 millilitres de sang prélevés, ils ont isolé les leucocytes, à savoir les globules blancs, qui jouent un rôle essentiel dans la réponse immunitaire.
247 gènes liés à l’immunité ont rapidement diminué dans l’espace
Selon les recherches, publiées Frontiers in Immunology, 276 gènes, dont l’expression a changé tout au long de la période étudiée, ont été identifiés. Dans le détail, 247 gènes ont été réduits lors de l’arrivée dans l’espace et augmentés lors du retour sur Terre. Pour les 29 autres gènes, le schéma inverse a été observé. « Leur fonction prédominante était liée à l’immunité pour les gènes du premier groupe, et aux structures et fonctions cellulaires pour le second », ont précisé les chercheurs dans un communiqué. Face à ces résultats, l’équipe a suggéré que ces changements dans l’expression des gènes entraînaient une diminution rapide de la force de son système immunitaire.
« Une immunité affaiblie augmente le risque de maladies infectieuses, ce qui limite la capacité des astronautes à accomplir leurs missions exigeantes dans l’espace. Si une infection ou un trouble immunitaire devait évoluer vers un état grave nécessitant des soins médicaux, les astronautes n’auraient qu’un accès limité aux soins, aux médicaments ou à l’évacuation pendant leur séjour dans l’espace », a déclaré le Dr Guy Trudel, auteur des travaux.
